第二百八十一回：论战

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<b></b>曹沛跪下叩谢“谢陛下不杀之恩。”

方通臂既已死，便必定要向文武百官有个交代。

曹沛将此后之事，皆已安排妥当。他便放出消息，说是方通臂之妻为中原诡府门的残党抓去。言说此次北皇欲图联合各方力量抵抗南蛮，但有诡府门余孽，不愿看到中原各派助北皇破敌，因此又差来杀手，绑走了方通臂将军之妻风玲。

风玲被绑之后，方通臂得知消息，自不能坐视不理。因方通臂莽撞，追出宫去，到了雁荡山地界，为诡府门贼子设计困杀。这才死了风玲和方将军二人。

曹沛此套说辞，理据齐备，又无人察觉其中蹊跷，只得暂且认下。

曹沛虽闯下此祸，但掩盖得还算完好。李启明断他二指之后，也并未再杀他。‘十金笼’将此事埋得干干净净，再没人怀疑方通臂之死另有原因。

方通臂之死讯传出，只有一人不愿相信曹沛等的说辞。此人便是樊祖。

樊祖得闻方通臂之死，心中惊骇。他自送罗伏云、罗毓姄及太子出宫，已由罗伏云告知于他，那宫中曹沛等十人与北皇李启明之间的不可告人的关系。他既知此节，料想方通臂之死定不会如曹沛说的那么简单。

樊祖见局势愈发混乱，连方通臂这样的名将，竟也死在了曹沛等人的算计之下。方通臂才从南陲回得宫中，他甚至未能与之见上一面，竟已闻方通臂死讯。樊祖悲痛之下，料想曹沛李启明等人已有动作。他们不知还要残害多少忠良的性命，才肯罢休，他们不知是怀揣着何样的目的，要将北朝搞得乌烟瘴气，分崩离析。

方通臂之死，定与阉贼曹沛有脱不开的关系。既如此，恐怕北皇李启明也知此事根由，只不过这二人狼狈为奸，早已勾结一处，心怀不轨。樊祖虽心知肚明，但眼下尚未拿到任何证据。况且，堂堂北皇岂是他凭着三言两语就能改变众人对其的看法。多少臣子皆还被蒙在鼓里，曹沛、窦让之辈暗中做了多少坏事，不都是被李启明掩下的……

樊祖愤恨之极。他想起当年钟锦之死，也是这李启明与曹沛为之。李启明野心勃勃，早就欲害死先皇李翀登上大位。经罗伏云将军查探告知，当年李启明以逐鹿弓拦下十二道金令，又差曹沛等劫杀钟锦，如今之事，又白白害了一名良将，恐怕方通臂将军亦是死难瞑目！

樊祖想到这二人阴险毒辣，祸国殃民，不禁胸中火起，狂怒难遏。

他有心发兵，向众臣公言明罗伏云已查探清楚的事情，揭露李启明和曹沛等人的奸邪面貌，挥正义之师，擒杀这二贼。但他随即想到，若他樊祖此时起兵，定要被扣上叛贼的帽子。他若起兵讨伐李启明，便是公然与北皇两立。

李启明经前番隆冬退夔王一战，早已深得人心。众臣眼中，他便是那拯救万民于水火之中的真龙天子，他身上的恩威，已不是自己能够撼动的。樊祖一思如今处境，果真痛不欲生。他既知这二人为祸，残害忠良，又不能起兵为方通臂将军讨回公道。难道，真的只能眼睁睁看着李启明将北境推向绝境？

樊祖只觉胸口剧痛，脑中昏聩，一时难以自持。

他歇缓许久，又胸口疼痛，干咳了起来。他以手捂口，摊开掌心之时，见到血迹。樊祖心中悲愤不已，北朝千百年的社稷，竟要毁在这阉贼手中……他恨不能为方通臂报仇雪恨，恨自己不能起兵公然与李启明为敌，这苍然的老将虽久历生死，早将性命托付与北境江山，但见今日情景，却是没有丝毫办法……

樊祖静心暗思，罗伏云已将太子和皇后接了出去，只待罗家兄弟相见，借助中原群豪之力，或可揭开这曹沛和李启明的阴谋。破此儿贼大事，全要交托在罗家兄弟身上了。想罗家一门忠烈，那老将军罗什，曾和樊祖出生入死，樊祖也见到他的下场……

樊祖思至此时，自觉伤悲无用。他即刻提笔修书，欲将此间之事告知罗家兄弟。他写明情况，差心腹将书送去少林寺，只盼罗伏云、罗念成能早日揭穿李启明的面目。

樊祖方将书信送出，闻报北皇召群臣殿中议事。樊祖换了朝服，动身前往，要看这李启明如何表演，怎么给群臣一个交代。

金殿之上，聚了文物两班，朝中重臣。时有国大将军庞龙、镇军大将军樊祖，宰相梁璧成、太傅司徒悯、上卿太史卫侯等众人。