15、第 15 章

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德拉福的地势不算平坦，四周矮峰连绵，顺着地势低平的夹谷，一路往前，直到出了山谷，视野才渐渐开阔。

远远望去，草地的尽头连接着天空，阳光照射在布满露珠的草叶尖上，折射出七彩的光晕。牛羊农田的身影在薄纱一样，被阳光照成淡金色的晨雾之中显得不那么真实。

天地之间，一片寂静，只有马蹄声、呼吸声和呼啸的风声。

苏芮骑了很久，到了一座山丘之上，远远看见埃朗罕峡谷中的那座大房子的身影。

峡谷内，薄雾未散，站在山过他的名字，他是布兰登上校的好友，约翰·蒙德尔登爵士，他可真是一个和善的人……”

听完马夫对约翰·蒙德尔登爵士的夸奖，苏芮离开马棚，将风衣脱下拿在手里，步入气氛和以往明显不同的客厅，远远的就听见里面传来爽朗的笑声。

“……我是要来跟你说一个好消息，你应该知道我在邦德山谷有一处风景极佳的农舍，那里就快有新的邻居入住了。哦，可不是什么陌生人，而是我的一门亲戚，可怜的达什伍德太太刚刚成为寡妇，她只有三个女儿，没有儿子可以继承丈夫的遗产，只好从生活了几十年的罗拉庄园搬出来。而我正好有一座农舍，可以便宜租给她们，这样一来她们不仅不用再为找房子而烦心，我们还能多四个邻居，当然其中最重要的是，她有两个女儿已经可以出来社交了，我听说她们都是非常漂亮大方……”

约翰爵士的声音突然静止

，布兰登上校顺着他的视线望过去，只见逆光之中，少女马尾高束，两缕短短的龙须挡在眉间。杏眼微阖，眸光溢彩，细瓷般雪白的肌肤泛着淡淡的桃粉，鼻头一点红晕在她原有的美貌之上，增添了几分娇俏可爱。

她并未穿着裙子，而是一身极具中性风格的骑马装，紧致的棕色马甲贴合她纤细的腰身，笔直的双腿包裹在深色的马裤当中，一双中跟长靴把她的身材拉得格外修长苗条，让人眼前为之一亮。

苏芮朝约翰爵士行了个屈膝礼，布兰登上校反应过来，给他们介绍了彼此。

约翰爵士是个四十多岁的美男子，个性爽朗，热情和善，跟布兰登上校完全相反。

“威廉斯小姐，我早就听过你的名字，一直想要见你一面，奈何布兰登上校把你藏得太好了。今天终于见到你，我才知道他把你藏着的原因，你实在是太漂亮了，要是我也有像你一样的女儿，也会担心……”

“约翰爵士，您可能误会了，我并不是布兰登上校的女儿。”苏芮微笑着打断他。

她还以为只有在伦敦的那些朋友错误地认为她是布兰登上校的养女，没想到远在邦德布兰登上校的朋友约翰爵士也是同样的想法。

不过他很有可能只是私下猜测，毕竟如果布兰登上校知道的话，不可能不解释清楚。

“天呐……”约翰爵士极其震惊，睁大眼睛向自己的好友求证。

见布兰登上校点了点头，坐实苏芮的说法，约翰爵士尴尬地朝苏芮鞠了一躬，“哦，都怪我，我应该早点问过布兰登，也好过自己私下猜测，弄出这么一个大乌龙。”

苏芮立马还礼，“没关系，误会解开就好，希望将来有谁问起这件事，爵士能帮助解释一下，那就是帮了我们大忙了。”

约翰爵士满口答应，苏芮又跟他寒暄了几句，说要回房换衣。

客厅里，约翰爵士捂着脸笑了好一会儿。坐在他旁边的好友，则是一脸无奈。

“布兰登，你真的是……唉，要是你能早点告诉我，也不会引发这样的误会，要知道我和岳母詹尼斯太太她们，我们大家都以为威廉斯小姐是你的…

…”约翰爵士左右看了看，神秘兮兮地凑近，压低声音说出一个词。

私生女。

“噗——”

布兰登上校一口红茶喷了出来，他以为“养女”已经是极限了。

嘴角抽搐了几下，布兰登上校没好气道：“约翰，我们认识这么多年，难道我在心里是那种会弄出私生子女的轻浮混蛋吗？”

“不不不，当然不，你一直都是个高尚的人，”约翰爵士连忙摆手。

如果好友都被称作轻浮混蛋的话，那么这个世界上，恐怕就没有真正的绅士了。

“可是……当年你跟威廉斯小姐的事情轰动一时，你那么喜欢她，她死了十几年，你依旧不停地责怪自己，我以为现在的威廉斯小姐是你和她的孩子。”

“伊丽莎今年已经十七岁了。”布兰登上校直接点明关键，按照年龄来算，孩子出生的那年，他还在印度没有回国。