22、激怒

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那天晚上睡前,庄宴翻了许多旧闻和资料。

关于贫穷偏远的波江星域，上个时代一般的落后小城。矿山的数量是学校的许多倍。身板还没长成的少年，从初中出来就直接下了矿井。

假若陈厄没有来到中央星。

在母亲死后,他也许会走上跟波江星域其他少年相似的人生道路——在过早的年龄面对过于严苛的工作环境，再过三四十年,就衰老得仿佛七八十岁一样。

有许多篇这样的报道和视频。

面对不同记者的话筒，矿井里褪去学生模样的半大孩子给出的答案却是相似的：

“家里太穷了。”

“还有三个弟弟要养。”

“父亲去世太早,家里实在上不起学,不如早点出来干活，帮母亲分担一些压力。”

在这种地方,辍学是比求学容易百倍的选项。

但有那么一间中学,矗立在偏僻不起眼的小星球上。它学费全免,只要是想读书的小孩，就不会被拒之门外。

这间中学名叫长临中学。在设计创新赛的名单里，它以非常精打细算的极低预算，提出了一个改建教学楼需求。

就是被庄宴放在备选清单里的最后一间。

这一届校长温旋,是建校以来的第三任校长。

她其实是临危受命的——在上任之前,前一任校长突发重病,无力管理，长临中学的运作与财政全都陷入混乱。

而就是在这种情况下，温旋辞了自己原本稳定的工作,毅然踏入长临中学的校园。

这些年里,温旋领着几乎是全校最低的工资,只为了维持生活。她手段雷厉风行,没多久就逐渐上手，大事小事都处理得井井有条。

前段时间有许多关于温旋的采访和报道，从她少时的人生经历,到如今接过前几代校长的大旗，成为长临中学新一代的中流砥柱。

“实干家。”

“五十年来最杰出的alpha女性。”

各种各样的赞誉出现在文章里，视频中。而温旋不论在什么时候，脸上却始终没显露出骄傲。

她是严苛的，不爱笑的；又是温情的，有人味的。

“我不希望有太多的镜头聚焦在我个人身上，”温校长说，“长临中学，以及波江星域那些失学的小孩们，他们才是需要更多关注的对象。”

温旋嗓音铿锵，透过镜头望过来的眼神里仿佛带着热量。

那一瞬，庄宴觉得自己被触动了。

之前存留在脑海里的，乱七八糟的繁杂心思都沉淀下去。

庄宴翻着设计稿，重新审视自己的选择。

也许别的学校是比长临中学有钱，预算又多，也好发挥。但是创作冲动与灵感这种东西，是不讲道理的。

他心里有一个很微小，但是无法忽视的声音——

就这个吧。

于是在时间截止之前，庄宴选定长临中学，按下提交键。

当天下午，听说这个消息的秦和瑜一脸震惊：“真的假的？庄宴，你冷静点，别想不开啊。”

秦和瑜自己挑的是一间贵族中学。反正只是初赛，也不求什么特别好的成绩。稳一点，不出错，苟进复赛再发光发热就可以了。

“我已经考虑好了。”

秦和瑜：“别吧，现在要改还来得及。”

“……”

秦和瑜继续吐槽：“真的，就这点预算，能设计出什么花来啊？太费力了！”

庄宴知道秦和瑜是在为自己考虑。

他没生气，只温和地笑了笑，语气分外笃定：“可是我觉得，就这间学校最有挑战性，也最适合我。”

秦和瑜沉默半秒。

“……行吧。”他不情不愿地说，“我相信你。”

随着报名时间截止，论坛上的各种讨论又继续发酵。

大多数帖子，是在对这一届的种子选手兼明星学霸进行吹捧和造势。

“有没有认识x大段阳的同学啊，快打听一下他选了什么？我校学弟学妹们可千万要避开，别被公开处刑。”

“听说他选了s小学。”

“完了，我也是！”

“……祝福你，实在不行明年继续努力吧。”

还有一些，是在讨论比赛内容。

“有人看了长临中学的预算吗，这也太少了吧？我数了好几次，比其他学校的预算整整少了一位数。”

“长临中学这几年经常上报纸，我其实对它有点情怀，但真不敢选，在预算内搞设计太难了。”

“难度这么夸张，不可能有人选这个的吧？”

帖子不温不火地聊了两三页，最后终于有人在公示名单中发现——

“笑死，你们猜是哪个傻子选了这间学校。”

“妈耶，怎么又是庄宴？”

“这是在逗我吧，庄宴还有没有一点自知之明了？”

偷偷刷论坛的秦和瑜，恰好看到了这个帖子。

如果是在认识庄宴之前，他肯定也要在帖子底下留言，顺便嘲弄几句。

可是现在不一样了。

秦和瑜在心里啧了一声，甚至还有点坏心眼的小期待。别人不了解，他可是知道自己室友水平有多厉害的。

到时候，庄宴把自己的设计模型公布出来。谁才是傻子，什么叫自知之明——

呵，论坛上的键盘设计师们，等着被打脸吧！

秦和瑜猛地合上光脑，转头大声喊道：“小宴，去上课吗？”

屋子的另一头，传出庄宴清脆的声音：“嗯。”

—

众多论坛贴的唯一男主角，身处漩涡中心的段阳，也在同一时间放下光脑。

段阳上学早，又跳过级，所以显得比身边同学要脸嫩几分。他少年气重，发稍带卷，经常乱糟糟地翘着，仿佛顶了一头呆毛。

听到别人在起哄夸自己，段阳顿时脸蛋通红，连声反驳：“别这样，我哪有你们说的那么厉害。”

“小段同学，过分的谦虚就是骄傲！”

“中央星大论坛都承认了，你可是这一届最亮的星。”

段阳：“……”

虽然看起来没人会听，但段阳还是认认真真地申辩：

“我没有谦虚，这是真的，毕竟天外有天人外有人。小时候跟着宁老师学设计那会儿，小师哥的天赋和表现力就比我厉害多了——简直是我的一百倍！”

听到这里，旁边的学生们都会意地哦了起来。

跟段阳熟悉的人，谁不知道这个传说中的小师哥。

据说小师哥是以前和段阳一起，跟着宁华璧院士学设计的同学，才华横溢天赋一流。

据说段阳当初为了追上小师哥的脚步，才连续跳级，并且努力考回中央星上大学。

有人打趣道：“天天听你在这吹你的小师哥，怎么就从来没看你们见过面？他不是也在中央星上大学吗，竞赛报名了没，会不会跟你撞上？”

段阳呆毛短暂地蔫了一下。

他叹气：“小师哥可能已经把我忘了……毕竟好些年没见面，我给他发消息打电话，都没有回复。”

“啧啧啧。”

“不至于吧。”

“小段同学，你的真心别喂了狗啊。”

“但是没关系！”

当初两个小孩肩并肩地在桌子前画图的情形，仿佛是在昨天。段阳微微扬起下巴，脸上扬起笑。

“反正我们同级，只要小师哥报名参加了竞赛，在复赛阶段，我们迟早会撞上的。”

十七八岁的少年人就像星星。

发光发亮，琳琅满目地缀在天空上，每一颗都有无限的可能与未来。

选题正式截止的那天晚上，参赛选手的名册和项目被转交到组委会的桌上。组委会登记且公证完之后，又将资料提交到设计院留底。

深夜。

喻琼舒把资料发送给宁华璧的助理机器人，然后小心翼翼地问：“宁院士最近还在忙保密项目吗？”

“宁院士刚从项目上回来，在看资料。”

喻琼舒知道宁华璧工作强度有多大，连续一个多月，每天只囫囵睡三四个小时。

她不敢再打扰，只对机器人说：“麻烦你跟院士说一声，这些是本届学生的参赛资料。其中有几个值得关注与培养的好苗子，但不着急，等进入复赛的时候，我会再筛选提交一遍。”

机器人应下来：“好的。”

当初庄绍元遇难那一年。

星网上铺天盖地，全是宁华璧穿着素色丧服的照片。她怀着丈夫的遗腹子，牵着仅仅七岁的大儿子庄晋。

一个可怜的，无依无靠的omega遗孀，自然收获了无数的怜悯与痛惜。

可这个女性，却有着一个坚韧，强大的灵魂。

——第二年，将艺术与科技结合到极致的和平纪念雕塑横空出世，她的能力与才华震惊了整个联邦。

后来，宁华璧又参与了许多星域的城市建设。只是因为过于忙碌与低调，星网上的讨论度逐渐降了下来，只是有新项目落成时，才间歇性地被人提起。

机器人敲门进房间汇报：“您需要看看这一届参加竞赛的学生名单吗？”

宁华璧捏捏眉心，抬起头。

她跟庄宴有八分像，长相呈现出一种柔和的秀美，只是眉眼间的气质更加疏淡。

“先不用了，”话音刚落，忽然又顿住，宁华璧说，“等等，段阳是这一届，对吗？”

机器人在数据中检索了一遍：“是的。”

“我看看。”

机器人把资料传输过去，宁华璧划着光脑屏幕，一行行往下看。

机器人补充道：“庄宴也是。”

宁华璧指尖微微顿住。

前额的碎发散落下来，她鼻梁线条被灯光照亮了。眼眸却被遮住，看不清是什么表情。

“小宴，”宁华璧慢慢说，“他也参加了？”

“是的。”

她叹了口气，带着倦意追问：“小宴最近怎么样？”

机器人又检索了遍，非常理性地评价：“最近没有上新闻。”

毕竟考虑到以前庄宴的出格程度，没有消息就是好消息。

宁华璧撩起额发，叹息似的笑了声。她翻完名册，等屏幕逐渐暗淡，才自言自语道：

“算了，随便他吧。”

-

离下一次截稿，又有了很长的准备时间。

甚至还横跨了一整个寒假，庄宴打算到时候利用机会，顺便去长临中学看一眼。

于是设计慢工细活地做着。

生活的重心，又重新回到学校课业上面。

刚好408发来消息，说陈厄忙别的工作，已经连夜离开中央星，得过几天才回来。

庄宴回复了一句嗯。

放下光脑，他茫然了一会儿，然后心底浮现出如释重负的轻松。

万幸秦和瑜神经足够粗大，没及时看出庄宴的心不在焉。他每天刷着论坛，兴致勃勃地讨论最近的热点。

“听说那个叫段阳的势头很猛。”

庄宴怔了一下：“段阳？”

秦和瑜不情不愿并且语焉不详：“就是那个，听说很聪明，论坛上热度很高，很多人看好，并且觉得他会成为这届比赛高光人物的段阳。”

“……”

“哦对了，据说他也跟宁院士学习过。”

秦和瑜斜眼看过去：“庄宴，我怎么觉得你其实认识他啊？”

庄宴：“嗯，认识。”

“………………”

他简直是名侦探秦和瑜！

庄宴回忆了一下，说：“但都是很久以前事情了。”

当初是有那么一个小孩，天天跟在自己屁股后面喊哥哥。多年没联系，说不定段阳都已经不记得自己是谁。

秦和瑜追问：“那他真有传说中的那么厉害吗？”

“小时候挺厉害的。”

“讲讲！”

庄宴温和地说：“我母亲很少夸奖人，如果要夸的话，基本上都在夸段阳。后来段阳要跟着父母一起移居去别的地方，不得不中断学习，妈妈还遗憾了很久。”

秦和瑜啧了一声，强行自己给自己涨信心：“都是小时候的事了，反正也没跟宁院士学多久，现在什么水平，谁知道呢？”

说完忽然又注意到，庄宴竟然在对着光脑屏幕上，不知道和谁的聊天界面怔怔出神。

秦和瑜：？

他在庄宴肩上拍了一下。

庄宴微微一顿，转过头，脸上流露出受到惊扰的神色。

秦和瑜：“怎么了嘛，你在想什么，这么认真？”

庄宴定了定神。

“在想……过段时间的体能测试。”

庄宴的反应比以往要稍慢，语气也显得迟疑。

如果秦和瑜再敏锐一点，他就能分辨出来，这明明就是庄宴强行找了一个理由，在敷衍自己。

然而他不仅不敏锐。

并且全心全意地害怕体能测试。

秦和瑜小脸煞白：“……妈呀，体能测试！为什么要让我想起这个。”

庄宴跟他面面相觑。

沉浸在不同心事里的两个人，非常巧合地呈现出相似的忧郁。

秦和瑜叹了口气。

庄宴收拾心情，尽力安慰他：“别担心，反正还有一段时间可以练习，不是吗？”

秦和瑜：“……喂庄宴，你不要说得好像自己一点也不怕似的。”

毕竟大家都是omega。

“嗯。”

秦和瑜：“？”

庄宴：“不怕。”

“……”

-

虽然一个怕一个不怕，但在这段时间里，庄宴和秦和瑜还是更频繁地，结伴出现在训练场上。

秦和瑜的朋友们纷纷咋舌：“小秦同学，你俩什么时候感情好到这种程度了？”

当庄宴不太艰难地过了耐力训练之后，小年轻们纷纷震惊了——

“真的假的啊，这种成绩，真的是omega能随便达到的吗？”

“我一个beta也就勉强坚持这么久。”

“这种身体天赋，几乎可以和普通的alpha比一比了吧？”

秦和瑜像一个骄傲的老父亲：“都跟你们说庄宴很厉害，你们之前还不信。”

其中一个朋友啧地吐槽：“那还不是怪你之前整个人都被失恋弄傻了，说什么话都没半点可信度。”

秦和瑜：“……”

绝交吧！

庄宴又结束一个体能项目，喘着气从仪器上下来。

omega少年出了汗，脸上带着薄红，皮肤被衬托得像瓷釉一样白皙清透。

听到坐在旁边休息的学生们竟然对着屏幕上的数据起哄，庄宴怔了半秒，表情间透出茫然的意味。

“好样的庄宴，离omega最高纪录只剩5秒了。”

“再来一个，再来一个！”

庄宴是那种没有半点攻击性的漂亮长相。

但想不到在这么难，大家想一想就心里发怵的模拟测试里，竟然还能获得如此惊人的好成绩。

优秀又好看的人，谁不喜欢呢？

再加上这段时间观察下来，秦和瑜的朋友们都发现，庄宴其实是个性格很谦逊，特别好相处的omega。

有人笑嘻嘻地说：“小宴你老实说，前段时间是不是自己偷偷过来练了？”

庄宴还没来得及开口，秦和瑜先忍不住吐槽：“想太多了吧，我们俩一起熬夜赶设计创新赛的作品。他要是还有时间加练，那肯定连觉也不用睡了。”

庄宴弯着眼睛摇头：“是啊，我怎么会丢下朋友一个人过来练。”

秦和瑜作为被认证的朋友，顿时龙心大悦。

其他学生又啧了一声，坏心眼地斜眼问：“那你就忍心看着朋友在及格线上挣扎？”

秦和瑜：“……？”

庄宴笑了：“确实有一些提高成绩的技巧，等下一轮练习的时候，我指给你们看看。”

体能训练与测试的机器其实是好多年前的旧款式——那时体育课刚改，很多新规则一并沿用了下来。

小时候，庄宴其实跟其他小孩一样，被测试的难度和强度折腾得想哭。

庄晋看弟弟愁眉苦脸的模样，一边乐一边说：“怕什么，有哥哥教你啊。”

小不点庄宴才不信他。毕竟大家的考试内容都是新的，庄晋怎么教得出来。

后来庄晋连续鼓捣了几天，就琢磨出了诀窍。

他扶着庄宴的手臂，让弟弟收紧核心，用全身力量带着挥拳。果然，数字之前就比之前好看多了。

庄晋说：“看，哥哥厉害不厉害？小宴下次自己多练练，体能测试保准满分。”

不仅哥哥教过自己，那时陈厄其实也恶声恶气地指导过。

在庄宴幸运的少年时代，他其实受过很多，很多厉害的人的帮助。

现在从冒牌货手里夺回人生，他耐心又好脾气地，把自己当初习得的技巧再教给其他同学。

气氛逐渐越发轻松融洽。

有些少年怕痒，笑着一边配合一边躲。随着时间过去，所有人都有了不少收获。

庄宴找了个空隙，出饮水机旁接水喝。

隔着一面墙，可能是有人发现他不在，立刻喊着说：“小宴呢，去哪儿了？”

秦和瑜说：“外头喝水呢。”

那人又说：“肚子也有点饿了。等下一起吃顿饭呗，带上庄宴一起，我请客。”

“对了，最近是不是还有人在论坛黑庄宴啊？”

“不了解的人就喜欢随便乱说，那些谣言真的太厉害了，连我以前也被洗脑——对了，我们是不是应该去帮着澄清一下？”

“是应该这样，不能显得小宴好像人缘很差一样。”

他们特意没当着庄宴的面聊，毕竟这种话说得太直白，容易显得生硬。

但风还是把声音送了过来。

庄宴羞赧得耳朵有点烫，但又有小簇焰火似的扑簌簌的喜悦，在心里升腾起来。