水贼

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众女眷仍是大惊失色，然后来福三言两语把事情交代清楚，便去甲板上召集人手了。</p>

来福说，如今众人行驶的水道叫是扬州地界，京杭大运河的淮阴段，今夜风平浪静，许多船只都停泊着歇息，除了谢家这艘，还有几艘官眷富户的大船，两艘护卫船，外加昌吉粮行的粮船数只，因都停泊在河中，便都在这个葫芦口的避风处靠了，前后是商船，中间是护卫船和客船。</p>

待众人入睡后，一伙水贼趁夜摸上船，首先劫杀了前后几艘商船，谁知昌吉粮行的其中一艘船上运的俱是花生油，纠缠打斗中，几个商行的小伙计们点燃货舱，一整舱的油桶炸了开来，整艘船立刻火光熊熊，不但伙计们趁机跳水逃生，也给了其他船只预了警。</p>

来福去了甲板上片刻，又回来道：“二奶奶，你们莫忧心了，我瞧这水贼应该只是新手，有经验的都知道应先打劫客船的，他们也不甚高明，先去劫了货船。”</p>

此言一出，吓得哆哆嗦嗦的众人里面，便有几个人松了一口气。</p>

申令祎问道：“这些人都是些什么人，可是白莲教？”</p>

来福回道：“回二奶奶，奴才看他们行事生疏，大约只是些散碎蟊贼。水贼人数并不多，不过胜在‘偷袭’二字，且船上狭小，受袭者不便躲避，他们才能逞凶。现在咱们在右岸，右岸曲折，恰巧成了个避风处，众船只便停在此处，而左岸却是一片广阔的芦苇地，那密密丛丛的芦苇直有一人多高，且那里直通往最近的淮阴卫所营，若到了左岸上，会有卫所的兵营前来援手不说，来追击的水贼一分散，便也追赶不及了。奶奶莫要害怕了，他们现正被护卫的船围住了，船夫已经将岸边靠，到了便好了。”</p>

申令祎顿时心定了定。其他女眷也是。</p>

这时又忽听忽听在船舷放风的一个人大声称快：“活该！射死他们！”</p>

春娘连忙跑过去看，只见不远处几艘大船的船舷上，一些护卫正张弓搭箭朝水里射，一阵阵叫骂声中，还夹杂着惨叫和惊呼声。</p>

春娘看着江面上刀剑乱舞的场面，脚步都虚浮着了。</p>

她一面似踩着棉花一样，踉踉跄跄地扶着来福回船舱里，一面大声说道：“不好了！水贼，水贼，他们的船被堵住了，便散开人手，从水里游过来了！”</p>

众人都吓坏了。申令祎抱着怀里已经醒了，但是安安静静地看着自己的衡姐儿，越是这个时候，一颗心却冷静了下来。</p>

在黑暗中，只隐约听见有人咽唾沫的声音，这种感觉十分漫长。</p>

来福知道船舱里的女眷们一定都紧张的厉害，临走前一字一句，镇定说道：“大家勿慌，不是所有的水贼都能游过来的，先是会被箭射死一部分，其次，江面上客船不少，一定不会全冲到咱们府上的船来，这样人又少了些；等他们若是敢靠近了，船上还留有二十名漕兵，定护二奶奶周全。”</p>

“还有多久靠岸？”申令祎神色已经冷静下来，问道。</p>

此时江面上明明一片嘈杂，叫喊声，搏击声，哀嚎声，交杂成一片哄闹，可她开口的那一刻起，说出的每个字都清晰可闻。</p>

“二奶奶，我稍后就回。”来福又去了船上侦查。</p>

由于船上为了不引来水贼注意，便都熄了灯火。</p>

就连这间屋子里，也只留了一盏油灯。油灯发出的那一豆灯光，微微发黄，只焰尖的簇头带着些淡青色的晕光，似一弯女儿家蹙起的眉尖。</p>

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