第14章 天子之犬

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八月二十五日。</p>

因事态紧急，信王朱由检已在百官的劝说下，于昨日在皇极殿正式接任，定年号为“崇祯”，成为大明第十六位皇帝。</p>

已故皇帝朱由校的棺椁已被移到专供停放皇帝灵柩的仁智殿，朱由检名正言顺地入驻象征大明最高权力的乾清宫。</p>

此时的朱由检倚在宏大龙椅的一隅，凝视着手中的奏折，神情深沉。这份奏折来自内阁，关乎先帝朱由校的身后事宜，提议赐天启帝“熹宗”之号。对于兄长的身后事，朱由检近两日确实费尽心思，自秦始皇统一华夏以来，未曾有帝王采用“熹”这样的谥号。然而，“熹”与“僖”音同，唐代那位引发黄巢、王仙芝起义，使大唐分崩离析的李儇，最后便得到了“僖宗”的称号。</p>

回忆起兄长在位的那些年，外有辽东局势动荡，内有土司叛乱，白莲教也在天启二年于山东发动起义，其首领徐鸿儒自封为中兴烈帝。天启年间，的确充满了“内忧外患”，兄长能得“熹”这个中性的谥号，也算是对自己皇嫂的一个交代。</p>

朱由检轻叹一声，拿起朱笔，在内阁的奏折上犹豫片刻，终于落下笔墨，然后将其搁置一旁，脸上的神色变得深沉。“陛下……”</p>

见朱由检心情低落，亲信太监王承恩虽不想打扰，但想到天子的吩咐，还是鼓足勇气，低声呼唤。“嗯？”</p>

闻言，朱由校慢慢开启双眸，目光扫过身边这位与他共赴“国难”的老太监，眼神中交织着复杂的情绪。</p>

崇祯十七载，李自成的起义军攻陷了明延的京都，崇祯皇帝在一根倾斜的树干下选择了结束自己的生命。那时，陪伴他走到生命尽头的，唯有这位白发如雪的老太监。</p>

"陛下，魏公公已到……"</p>

即便随着朱由检的地位攀升，身为信王府总管的他也随之提升，但在权势滔天的魏忠贤面前，王承恩仍感到自身的气场不自觉地低落。</p>

"宣他进来。"</p>

见王承恩这般反应，朱由校微微皱眉，难怪后世学者评价王承恩“忠诚有余，能力却远不及魏忠贤”。</p>

随着时间流转，朱由检逐渐认识到“东林党误国”，于是效仿先帝，扶持起“宦官势力”，甚至更为激进，将军事大权委任给宦官，让他们统帅京师军队。</p>

然而，崇祯一朝始终未出现能与魏忠贤匹敌的宦官。</p>

民间流传，大顺军即将破城之际，崇祯曾派人寻找魏忠贤的遗骸。</p>

不久，一阵急促的脚步声响起，面容憔悴的东厂提督魏忠贤步履沉重地踏入了乾清宫的暖阁。</p>

仿佛错觉，朱由校感觉到暖阁内的空气在魏忠贤出现的瞬间仿佛凝固，角落里的侍从宦官双腿颤抖，呼吸急促。</p>