第一节 枯死的老杨树

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一首粗犷豪放的蒙古民歌由远而近传来，歌声动人心魄:

小腾格里沙漠哟，起起伏伏莽莽苍苍；西辽河的流水哟，掀起了滔滔的巨浪，滔滔巨浪。西辽河两岸的儿女哟，善良果敢果敢善良；朋友来了有好酒啊，豺狼来了用刀枪，有好酒啊用刀枪！

小腾格里沙漠哟，起起伏伏莽莽苍苍；西辽河的流水哟，掀起了滔滔的巨浪，滔滔巨浪。西辽河两岸的儿女哟，顽强英勇英勇顽强；若是侵略者侵入自己的家乡啊，坚决把他消灭光，侵略者啊消灭光！

小腾格里沙漠哟，起起伏伏莽莽苍苍；西辽河的流水哟，掀起了滔滔的巨浪，滔滔巨浪。西辽河两岸的儿女哟，记住欢乐丢掉悲伤；跨上神奇的骏马冲向前啊，为着民族和人民的解放，民族人民的解放。向前冲啊，为着民族和人民的解放！

这首歌叫《西辽河之歌》……

话说清朝光绪末年，冀热辽地区连年大旱，真个是赤地千里，哀鸿遍野，饿殍遍地，天怒人怨哪！在一条爆土狼烟的辽西官道上，不时地走过逃荒的人群，背着包袱的，挑着孩子的……难啊！路旁，有一棵老杨树，树皮早已被剥得精光，枯死的树头枝杈上落着两只饥饿的黑老鸹，“哇哇”地叫着。

这时，从官道的尽头又飘过来两个小小的黑点儿。走近一看，原来是一对蓬头垢面的年轻夫妇。他们互相搀扶着，挣扎着，踉踉跄跄地挪蹭到这棵枯死的老杨树下。终于，那个年轻的男子似是再也无力走下去了，一个跟头张倒在地，腾起一股土烟，吓得树杈上的那两只黑老鸹“哇”地一声，飞跑了。那个年轻的女人也早就筋疲力尽不，顺势瘫倒，依靠在男人的身边。

这两个相依为命的苦命人苟延残喘了好半天，才算捯上一口气来。那个男的有气无力地对身边的女人说“桂英，你有一口气儿就赶紧逃吧！不为咱，咱俩想，也该为，为你肚子里的孩子……”那个女的闻听此言，身子一震，费力地抬起头，用干干巴巴的眼睛瞅了自己的男人好一会儿，才低声说“武臣，你说了多少遍了。快别说了，要死咱们就死在一块儿。要是你没了，留下孩子还有啥用。”那年轻男子喘了口粗气又低声说道“我真是走不了啦……就把命搁，搁在这老，老杨树下吧。”说完，又死死地闭上了眼睛。年轻女人见此，嘤嘤地哭着，一边用手指去掐男人的人中，一边绝望地连声叫着“武臣，武臣……”

正在这时，路上走过来一行人。中间是个骑马的中年人，黄白的面皮，四十左右岁，头上戴着一顶遮阳的草帽，身穿一件浅灰色绂绸衫子，脚上是一双青色的布鞋。骑马的中年人来到死杨树前，看到倒在树下的这一对年轻的夫妇，忙叫人停下来。他下了马，蹲下身子，扒开那年轻男子的眼皮看了看，又把手指搭在年轻男人的手腕上，细眯着眼，把了一会儿脉。然后，他回过头去，叫跟随的人把搭在马背上的一个药搭子拿下来，从药匣子里取出两粒金色的药丸，扒开年轻男人的嘴，用水葫芦里的水把药丸灌下。接着，中年男人又把手搭在年轻女人的手腕上，也细眯起眼睛，把了一会儿脉，也给她灌下一粒金色的药丸。

书中暗表，这个中年男人可是不一般，他就是将要把整个辽西闹得沸反盈天的金丹道教首领、开国天师杨悦。

杨悦这个人，本是辽西杨家圩子村的一个游方郎中，平日里给人把脉看病兼测阴阳风水，日子过得虽然平淡，却也逍遥自在。直到有那么一天，他遇上了一个从山东白莲教逃难出来的道士许国珍，这才突然有了天大的胆子，想要“反清复明”，干一番大业。

时值辽西地区瘟疫流行，杨悦在许国珍的鼓动与策划之下，创立了“金丹道教”，以金丹治病为名广聚门徒。当地贝子府之达克沁贝勒横征暴敛，家人横行霸道。天灾加致使民不聊生，杨悦乘机扯旗造反，树起“开国府”大旗，喊出“灭清”的口号，并自称“开国天师”，竟有几万民众响应。这些人皆模仿红巾军之故事以黄巾缠头，自称“黄帽子军”。

这造反说起来容易，可一旦真的到了要用兵打仗之际，那可是“千军易得，一将难求”啊！杨悦虽有许国珍多方谋划，只是纸上谈兵。一说起排兵布阵，挥刀使枪，马上厮杀，两个人却抓了瞎，无咒可念了。所以，杨悦在四处把脉问病，消除瘟疫的同时，也在留心寻觅武艺高强之人。可是，辽西地区多是些花拳绣腿之徒，并无统兵打仗的将帅之材。正当杨悦为此忧心忡忡的时候，没想到在去离家二十里的于家湾子看病布道的归途上，遇上了这样一对奄奄一息的年轻夫妇。

你道这一对年轻夫妇是何人？也绝非等闲之辈！

据说，河北胶州地界有一处只见野史的地方叫做白草洼。宋朝天波杨府在十二寡妇征西之后，为了保住杨家的香火就隐居在那里。

杨家将四郎杨延朗在金沙滩一战身负重伤，为辽人所俘，被迫化名木易。木易被大辽琼娥公主看中，招了驸马，并深得辽国萧太后的喜爱。杨四郎与琼娥公主恩爱有加，一胎生得二子。萧太后欢喜得不行，解下随身佩戴的一龙一虎两只白玉珮，赏赐给了一对外孙。这一对龙虎玉珮为大辽宫中雕玉大师用同一块上好的和田羊脂白玉精雕细刻，实乃玉中极品，珍宝中的珍宝。再加上佩戴它们的人物是武则天一般的萧太后，更非皇家一般的物件可比。

杨四郎带子回宋营探母时，为讨佘太君欢心，奉上这一对龙虎玉珮，当做礼品敬献给母亲，也是想求母亲免去他的死罪。又据说，佘老太君虽没有免去儿子临阵降敌的死罪，却将一对孙子像宝贝一般地保护起来，萧太后的那一对龙虎玉珮也便流传下来。

不知又过了多少代，杨家将后人中出了一个叫杨武臣的年轻人，武艺超群，堪为杨家传人，接得了这一对龙虎玉珮。

然而，谁能想到，这一对龙虎玉珮却惹来了祸端。

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