Chapter Sixteen 各自的战斗

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“魔术师，你知道吗？这几天各地都有人来报告说发现了感染了瘟疫的病人，而且一旦一个城镇出现了一个病人，随之就会有更多染病的人出现······基于眼下这种状况，我希望你尽快找到解决的方法。”在庄严肃穆的圣堂之内只有棋子落下的声音和教皇沉稳且略微有些沙哑的说话声回荡。

这个以神权统治人民的国家最尊贵的人正和被他人当做小丑的少年在烛海的包围中对坐，明亮烛光下隐约可以看见呈现半球形的穹顶上采用大量艳丽的色彩和独特绘画技巧绘满了多翼的圣洁天使与慈祥圣母的天顶画，手持绘着圣徽的长旗的古老盔甲在圣堂两侧的黑暗中随着摇曳的烛光半隐半现，像是圣堂里一群沉默的守护者。

这个穿着一身白色长袍，戴着银质镂空雕花的面具的男子就是现任教皇阿道夫·菲索尔·达姆特斯塔。所有人都知道他是教国最年轻的教皇，而且有传闻说他是神圣的处女之子，是神派来管理这个混乱国家的神使。不过不管传闻是不是真的，这个年轻且不被枢机卿们看好的教皇的确凭借他那天才的头脑和强硬的手腕平复了这个国家的内乱，并且还让国家比以往更加强盛和繁荣······但是他自己心里明白这一切应该归功于谁。

“圣座，我只是一个卑微又很会说谎的魔术师而已，怎么可能有办法解决这种可怕的瘟疫啊？您真是高看我了！”坐在铺着华美蓝色桌布的朱红方桌对面的阿奇帕德懒洋洋地趴在桌面上，在说话的同时他心不在焉地用手指推动着棋子，在他们两人面前的桌面上摆着黑白格子的方形棋盘，黑白两色且形状奇异的棋子在棋盘上分散着——这两人正在用这个前段时间风靡全国的游戏打发时间。

“虽然我解决不了这场瘟疫，但是会有其他人来解除这场危机的！您就放心好了！”说完这番话后阿奇帕德便在桌前直起身并顺手打了一个响指，于是一个用头巾紧紧裹住自己金色的长发，长相十分俏丽的修女从盔甲后的阴影中走出来，然后她恭敬地向阿奇帕德鞠躬问道“魔术师大人，您有什么需要吗？”

“请给我一杯水，记得要干净的哦！对了，有水果的话也给我拿过来吧！谢谢！”

“是，请稍作等待。”

“你还真是悠闲啊，干净的水近段时间可是非常珍贵的，就连贵族们也得节省着使用······魔术师，我先把话说在前面，如果十日之内你都无法解决这场瘟疫的话，我就把你那颗聪明的脑袋挂在教会外供人围观。”阿道夫盯着目送修女离开后对着吹起了口哨的阿奇帕德冷冷道。

“我知道啦，您也别着急。我这不是找到了延缓瘟疫的方法吗？不过话说回来，终结这场瘟疫的人按用东方的话来说应该是教会的‘肉中刺，眼中钉’吧？”露出意味深长笑容的阿奇帕德将自己骨节分明又白皙的手放在棋盘上，然后他用手托着腮继续说道“‘提箱的魔女’，圣座您应该知道她吧？虽然您很讨厌那个魔女，但是她总是无处不在呢！”

“那个魔女吗？那家伙可是在我们眼皮子底下逍遥快活了数百年的怪物，我怎么可能没有印象？”阿道夫在听到这句话的时候忽然摆手示意旁边无声送上水和水果的修女退下，随后他自己拿起一枚棋子放在了阿奇帕德面前的棋盘上。这时棋盘上已经清楚显示出输赢的结果，不过阿奇帕德的注意力早就不在棋盘上了，但出于礼貌他还是鼓起掌来“精彩。”

“你的棋子掉了。”阿道夫在向后靠住椅背的同时出声提醒道。

“嗯？”阿奇帕德在听到阿道夫说的话之后停下了鼓掌的动作，然后他低下头来看向椅子下面，结果看见一枚被自己忽视掉的棋子正躺在椅子腿后。大概是在棋盘被摆上桌子上的时候不慎碰掉的吧？他在有些疑惑地歪了歪头后重新抬头看向面前的人“别担心，一枚棋子而已，不会影响下棋的。”

“呵呵，阿奇帕德，你知道吗？有时候一枚棋子也能够改变整个战局的。”阿道夫在沉吟了一会儿后才抬眼说道，“因为这枚棋子走到最后是能杀死国王的。”

由于近日瘟疫开始大肆蔓延，所以梅西尔和尤里希娜一路上只看见了因没有人居住和打理变得破败和荒芜的村庄与农田，空气中弥漫着一股无法用言语来形容的味道，空中的云层厚得让人怀疑它们随时会从天空坠落下来。被抛弃的家畜们和家犬成为了感染瘟疫的受害者，它们在死后和食用尸体腐肉而被感染了瘟疫的乌鸦一起成为了比人类尸体更可怕的威胁。因此在路上前行本来并不是一件容易的事情，她们两人不得不提防这些随时可能从某处跳出的行尸。

“尤里希娜，我知道龙特娜安是个好孩子，但是我还是不赞同你的做法。你要知道预言是不会发生改变的，无论过程如何。”梅西尔对快步跟上来与自己并肩行走的尤里希娜说道，之后她抬起眼睛看向头顶的天空。在空中盘旋的乌鸦逐渐多了起来，它们在盘旋的同时发出了嘶哑而刺耳的鸣叫声，而且还不停地向下抛洒排泄物——如果不是尤里希娜让一片形似荷叶的暗绿色巨大叶片挡在头顶，估计她们俩已经被浇成两座鸟屎雕像了。

就在出发之前，尤里希娜便将许多颜色和形状都十分奇异的种子埋进了自己的皮肤下面。于是过了一段时间后，无数形态可以用诡异来形容的植物便在她的身体上生长出来并肆意地伸展起了形状各不相同的枝叶，而且它们就像是有智慧一样会自动攻击靠近的尸体，因此梅西尔一路上并没有出手的机会。

“这种事情我自然再清楚不过了，但是我希望龙特娜安能活下去，一直健康的活下去，而不是作为一个悲惨的被灭亡的国家的遗孤为了复仇而活。”尤里希娜说到这里时将右手食指竖起向上指了指。于是长满了边缘呈现锯齿状，一面颜色呈现出森绿色，而另一面颜色为灰绿色且覆盖灰色细绒毛的叶片的奇异植物开始缓缓蠕动只有手指粗细的枝干，让椭圆形并且有黑白两色条纹的果实朝向空中那群不怀好意的乌鸦。随即那些外壳看上去十分坚硬的果实炸裂了，无数形状类似于东方暗器“燕尾镖”的油绿色种子像是出膛的炮弹一样从果实中带着浆液喷射而出，然后回旋着足足杀死了数十只乌鸦后才从灰暗的天空中落下。

“你有你的做法，我有我的做法。我不希望那孩子成为被过去困扰的鬼魂，梅西尔你也不应该执着于赎罪。”带有浅棕色硬刺，整体呈现出砂红色，长着针形叶片的藤蔓卷曲着跟着尤里希娜挥出的拳头一起贯穿了朝她扑来的野犬，暗红近黑的血液顺着藤蔓滴落在粗糙的地面上，一股腐臭的血味在空气中蔓延开来。

“是的，正因为如此我们总是能够一起找到解决的办法。尤里希娜，我会支持你的一切决定，因为你是我的朋友。不过我们之间也不应该互相干涉，我的事情我自然也有自己的打算。”梅西尔认真地听着尤里希娜说话，然后她忽然眯眼笑了起来“而且有些事就算是错误的，我也会和你一起面对的。”

“喂——亚摩斯，你在吗？我回来啦！今天和圣座下棋真是累死了！”阿奇帕德在和阿道夫下完棋后回到的地方依旧是自己的书斋，而他蹦跳着进入书斋的时候差点被地上堆放的书绊了一跤，不过他以滑稽的步伐向前弹跳了几步之后倒也马上重新站稳了。

今日书斋里面堆放的全是关于瘟疫和有关瘟疫治疗方法的书籍，因为亚摩斯按阿奇帕德的要求正在整理从不眠七夜开始出现的怪病的病例，其中包括人类在某一天忽然具有了复数动物的特征；牲畜或者是人类身体莫名其妙出现了腐烂的斑点，并且在数日之内因为身体腐烂而痛苦致死；因为吸入某种粉末而身体出现由内向外生长并且出现结晶化的情况等等。总之，每一例怪病直到现在都没有找到完全解决的方法。

“真是努力呢，有了你之后我的工作就轻松好多了！真是太棒了！”阿奇帕德在桌边坐下后像是变戏法一般从袖子中滚出了一串颜色和形状都十分完美的葡萄，然后他将葡萄递到亚摩斯的面前，“这是给你的奖励，现在新鲜的水果可是十分珍贵的呢！”

“你自己吃吧，我不需要。倒是你突然过来是有什么事情吗？”亚摩斯在阿奇帕德过来的时候头都没抬一下，他在将手中的鹅毛笔在墨水瓶里面蘸了蘸后继续在面前粗糙的纸张上留下一串字迹——他现在完全是在忍受头疼与书写的双重折磨，如果不是无法反抗这个人的话，他应该早就掀桌不干了。